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避雷针本身就是一个引雷针，铜包钢它是由接闪器、引下线和接地体组成的。由于它比建筑物本身高一些，所以雷电一般先打到避雷针上，通过引下线跟地相连的导体，把雷电的大电流引到大地中去。但雷电绕过避雷针而打到建筑物上的绕击现象还是会发生的。此外，避雷针的保护作用是有选择性的，只能对直击雷起防范作用，对感应雷却无能为力。
防雷系统包括外部防雷和内部防雷两部分，外部防雷主要防护的是直接雷击，它由避雷针、避雷带、引下线、接地装置等组成，主要为了保护建筑物免受直接雷击或引起火灾及人身安全事故。而内部防雷系统主要防护的是间接雷击，它是通过屏蔽、等电位连接、安装电涌保护器、合理布线来防止雷电感应和雷电波侵入，重点是保护设备和人身安全。不管哪个环节出现问题，都会有安全隐患。
因此，虽然城市里建筑物顶端都有各式各样的避雷针等避雷设备，但不应完全相信它们的作用，因为目前人类还没有完全掌握雷电的规律，不能确定雷电的行踪。
云里面或者是两块云之间不同电荷区之间的放电称为云闪，云跟地面之间放电称为地闪。地闪是造成我们人身财产损失的主要根源，而云闪则主要对飞行器的安全或地面一些敏感的电子设备和通讯设备造成威胁。另外还有一种比较罕见的球形雷。
从雷击的角度讲，可以把雷电造成的灾害分为直击雷害和感应雷害。直击雷害是指由于闪电直接击中目标物而造成的破坏，如建筑物损坏、森林火灾、油库爆炸、人员伤亡等，而感应雷害是指在雷电放电过程中，由于强大的脉冲电流产生的电磁辐射对附近的电子设备、通讯设备等产生的破坏，这种灾害往往造成严重的经济损失，也是经济发达地区雷电灾害的主要形式。
防雷还需科学认识雷电。雷电是大气中发生的剧烈放电现象，通常在积雨云情况下出现，常伴有强烈的阵风和暴雨，有时还伴有冰雹和龙卷风。积雨云中电荷的分布较复杂，但总体而言，云的上部一般以正电荷为主，中部以负电荷为主，云内正、负电荷区之间或者云电荷区与大地之间电场达到一定强度后，就会产生放电，这就是我们常见的闪电现象。放电过程中，闪电通道内的高温可使周围空气极速膨胀后又冷却，使空气极速收缩，引起剧烈的有声振动，于是就有了雷声。
安装避雷针是否还会被雷击